哈佛大學（Harvard university），是美國最著名與古老的高等學府之一，於1636年9月8日創立。這所私人學府位於麻薩諸塞州查爾斯河畔的劍橋（Cambridge）鎮，河的對岸是名城波士頓。哈佛大學醫學院則在波士頓市內。

劍橋是美國開國祖先以劍橋大學（University of Cambridge）命名的城鎮，當時希望此鎮能成為跟英國劍橋市一樣的大學城。如今，它已是兩所世界名校的所在地:哈佛大學和麻省理工學院。哈佛大學原名是劍橋學院（Cambridge College），為紀念畢業於英國劍橋大學伊曼紐爾學院的新移民,清教牧師,約翰·哈佛的慷慨捐贈。於1639年3月13日更名為哈佛學院。約翰·哈佛因肺病去世，臨死前，將自己的全部圖書（約400本）和一半財產（約780英鎊），捐獻給學院。當時這是學院成立以來得到的最大一筆捐款。此後眾多對世界產生重大影響的人士都來自哈佛大學。哈佛大學有十所研究院，其中以商學院和法學院最為聞名。

歷經三百多年的發展，哈佛大學現在規模龐大。學生有一萬九千多人，教授約有兩千名。資產雄厚，已達二百億美元。年經費二十三億美元。哈佛設有以下學院：文理學院，商學院，設計學院，神學院，政府學院，教育學院，法學院，醫學院，牙醫學院，公共學院，拉德克利夫學院（女子學院）和大學擴展部。哈佛商學院，法學院，政府學院，醫學院等眾多學院都具有極高的聲譽。其中政治，經濟，社會學，醫學，生物，化學，生化，物理學等許多學科都是世界一流水平。

哈佛圖書館是美國年代最悠久的圖書館，它建於1638年，也是世界上規模最大的圖書館之一，存有一千九百萬冊圖書，其中包括微型膠卷，地圖，圖片，數據和其它資料。圖書館主要部份是哈佛學院圖書館，它包括十一個主要分館。

在哈佛的圖書館中﹐知名的哈佛燕京圖書館是美國學術界東亞研究的重鎮﹐同時也是西方所有東亞研究中心中最大的大學圖書館。設立於1928年﹐但自哈佛大學於1879年開始開設中文課程後﹐就開始收集中國相關的圖書。與日本相關的書籍是於1914年加入館藏。

在2005英國泰晤士報專上教育增刊的世界大學排名，哈佛大學在總平均排名世界第一。美國Princeton Review在2006把哈佛大學在全美「最難申請上的大學」裡排名第四。今天哈佛大學無論是在美國還是全世界都有重要影響力，也是競爭最激烈的大學之一。

它有一句非常著名的校訓，為拉丁文所寫,「Amicus Plato, Amicus Aristotle, sed Magis Amicus VERITAS.」（「與柏拉圖為友，與亞里士多德為友，更要與真理為友。」）它是哈佛學生學習和為人的準則。哈佛的校徽拉丁文是「Veritas」,中文是「真理」。它可是來之不易。其設計草圖早在1643年就被提出，卻無意中被擱置於文件中，沉睡近二百年。直到二百年校慶，校長昆西在尋找校史資料時,偶然發現這一圖案，才把它重新介紹給哈佛師生。

哈佛有許多影響重大的科學成果，如一百多年前外科麻醉手術；四十年代發現的核磁共振，現已廣泛用於化學和醫學研究；五十年代首創了器官移植的新方法,並成功地進行了第一次人體腎臟移植；六十年代提出有機合成化學的理論和技巧，並首次人工合成了維生素B12；九十年代發明新的太陽能轉化電能材料和二零零零年一種十分有效的抗癌藥的合成,等等。

哈佛有四十名諾貝爾獎獲得者和三十四名普利策獎獲得者，對美國的政治、經濟、科學、文化都起到重要的作用。同時，對世界其它國家也有一定的影響。中國近代有一批著名學者，科學家曾在哈佛學習過，如陳寅恪，竺可楨，楊杏佛，梁實秋，梁思成，趙元任等。

哈佛博物館也是哈佛的一個重要部份。它包括藝術博物館，自然歷史博物館，考古及人類文化博物館等。

哈佛藝術博物館是世界上最大的大學藝術博物館之一。它收藏有十五萬份藝術珍品，從古到今，從歐洲，北美，北非，中東到東南亞，範圍極廣。藝術博物館分三座。佛格博物館主要收集的是西方繪畫，雕刻，素描，照片和印刷品。既有意大利文藝復興時期藝術珍品，也有法國印象派作品。萊辛格博物館向人們展示中歐、北歐的藝術，其收藏品主要來自德語國家。薩克勒博物館主要收集古代亞洲和宗教藝術品。其中有中國玉器，青銅器，陶器，古畫，佛教雕塑，朝鮮陶瓷，日本浮世繪，印度繪畫，阿拉伯書法，波斯地毯，希臘和羅馬雕塑等等。

哈佛大學自然歷史博物館包括植物博物館，比較動物學博物館以及礦物和地質博物館。植物博物館收藏了大量珍貴的經濟植物和藥用植物標本，照片，人工製品和考古資料。其中植物玻璃模型當屬最稀有的收藏品。該館共有這類模型三千多個，涵蓋八百四十多種植物。模型精緻完美，在世界上獨樹一幟。哈佛考古和人類文化博物館是世界上最早的人類學博物館，收集了最廣泛的西半球人類文化歷史的記載。這些博物館與哈佛大學的科學研究交相輝映，異彩紛呈。

哈佛的學生來自全美各地和世界一百多個國家，不同的民族、宗教信仰及文化傳統。有大學生，研究生，繼續接受教育和夏季學校的學生；其中，年齡小到十幾歲的少年，大到八十多歲的老人。雖然哈佛大學的學生具有各式各樣的風格，但總體說來，他們的學科成績都是優秀的，有多方面的才能，如音樂，舞蹈，戲曲，體育，新聞報導，公共服務等等。他們善於將所學的知識，用於解決實際問題之中。

哈佛培養出無數優秀的畢業生。英國外交家喬治·唐寧是哈佛大學第二位畢業生。英國首相官邸所在地唐寧街就是用他的名字命名。还有七位美國總統畢業於哈佛，如富蘭克林．羅斯福，約翰．肯尼迪和現任總統喬治．布什。第一任總統華盛頓，曾獲得哈佛榮譽學位。1775年7月，華盛頓將軍在哈佛的華滋瓦斯（Wadsworth）樓，臨時指揮部所在地，領導其軍隊打敗了英軍。美國國務卿亨利·基辛格，美國著名思想家愛默生，華僑美籍大提琴演奏家馬友友也都是哈佛毕业生。

在哈佛退學學生中，也有許多傑出人才。如石油大王霍華德．休斯，有五百多項專利的發明家波尼．萊特，創立鄉村樂隊「國際潛水艇樂隊」的名歌手，格蘭姆．帕森斯，以及當今社會的風雲人物電腦大王比爾．蓋茨。

哈佛的錄取率在美國是最低的，始終停留在百分之十到百分之十二左右，但每年的申請人數卻達到二萬多人。許多高中成績出類拔萃的申請者，也許命運欠佳，未被哈佛錄取。而被錄取的學生，百分之七十五左右選擇了哈佛。

雖然考進哈佛不容易，但是它還是對任何一個優秀的，有才華的學生提供入學的機會。錄取時不考慮申請人經濟狀況，對需要經濟資助的學生提供幫助。哈佛是許多人嚮往的學習和深造的地方。

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